Появление нейролингвистического программирование стало возможно благодаря польско-американскому ученому Альфреду Коржибски. В 1920-1930 годах Альфред работал над созданием общей семантики. Общая семантика (General semantics) – это дисциплина, которая представляет собой систематизированные методы по изучению взаимодействия людей с миром, друг с другом и с собой, а также поведение людей при этих взаимодействиях.Основная задача общей семантики – это развитие в людях качеств, которые будут способствовать пониманию объективной реальности. Коржибски справедливо полагал, что человеческое миропонимание часто формируемся не совсем правильно из-за огромного количества «человеческих» фильтров (различие в сенсорном восприятии, накопленный опыт, «игры подсознания» и т.д.). Иными словами каждый человек понимает мир по-своему. Знаменитое высказывание Альфреда Коржибски, ставшее впоследствии одним из принципов не только общей семантики, но и НЛП – «Карта не территория, а модель мира не сам мир». Кстати говоря, понимание всех основ общей семантики не достаточно чтобы осознать объективную картину мира, Альфред считал, что для достижения полного здравомыслия, необходимо чтобы абстрагирование от своего опыта и переживаний стало постоянным навыком на уровне рефлекса.

Не стоит путать «Общую семантику» и «семантику». Семантика - это раздел языкознания, исследующий проблемы, связанные со смыслом, значением и интерпретацией лексических единиц.

Исследования и труды Коржибски стали успешно применяться на практике, что способствовало их широкому распространению. Идеи Альфреда повлияли на мышление таких ученых как Грегори Бейтсон, Милтон Эриксон, Роберт Антона Уилсон, Уильям Барроуз, Фриц Перлз. Благодаря привлечению к своей работе большого количества мыслителей того времени, Альфред Коржибски дал толчок к появлению и развитию нейролингвистического программирования, гештальттерапии, рациональной поведенческой терапии.