Группа ученых, возглавляемая Оливией Окереке (Olivia Okereke), проводила  исследование в Brigham and Women Hospital, в результате которого было установлено влияние стресса на ускорение старения организма.

Как выяснилось у людей среднего возраста, постоянно испытывающих фобическую тревогу (боязнь высоты, публичных выступлений и т.п.) наблюдалось укороченные теломеры. Теломеры — это концевые участки хромосом, защищающий генетический материал от повреждений. Процессы, происходящие в организме и связанные с изменением размеров теломер, напрямую влияют на биологическое старение. Помимо этого укорачивание длины теломер может привести к сердечным и раковым заболеваниям, слабоумию, а в конечном итоге и смерти от старости.

  В последнем исследовании, завершенном в июле 2012 года, были проанализированы образцы крови более пяти тысяч женщин в возрасте от 42 до 69 лет. Выяснилось, что длина теломер была минимальна у женщин, которые чаще испытывали тревогу (уровень тревоги выявлялся на основе ответов в анкетах подопытных).

Хотя проведенный эксперимент и отражает зависимость длины теломер от высокого уровня тревог, ученые всё равно не могут дать точного ответа, влияют ли на развитие стрессов уменьшение длины теломер или наоборот стресс приводит к повреждению теломер. Тем не менее, результаты этого опыта дадут начало новым экспериментам по изучению механизмов старения и влияния различных факторов на эти механизмы. В частности ученые хотят повторить замер теломер через некоторое время и вновь сопоставить с уровнем тревоги пациентов, на основе полученных данных можно будет ответить на значительно большее количество вопросов.